Obawy związane ze zbliżającym się kresem istnienia naszej planety towarzyszyły ludziom od wieków. Próbowano przewidzieć, kiedy, w jaki sposób czy skąd nadejdzie zagłada.
Już za czasów pierwszych chrześcijan, interpretując słowa Apokalipsy Świętego Jana, a także samego Chrystusa, który zapowiedział swoje powtórne przyjście, usiłowano rozwikłać zagadkę i dowiedzieć się, kiedy nastąpi ten dzień i jakie okoliczności będą mu towarzyszyć.
Co ciekawe, prace poszukiwaczy daty końca świata nasilają się wraz z postępem nauki – im bliżej czasów nowożytnych, tym są intensywniejsze… i coraz częściej udowadniane pseudonaukowymi teoriami. Niejednokrotnie katastroficzne wizje zagłady przejmują władzę nad umysłami, a życie nieszczęśników opętanych nimi staje się jedynie oczekiwaniem na dramatyczny finał.
Krajem, który okazał się kolebką katastroficzny wizji, są Stany Zjednoczone. Do dziś zresztą to właśnie tam najliczniej działają sekty głoszące rychły kres naszej cywilizacji, co wiąże się zapewne z faktem, iż panuje tam ciągle ogromna swoboda religijna.
Podobny los spotkał zresztą wyznawców proroka Lee Spanglera z Pensylwanii, a także wyznawców wielu innych sekt w ciągu ostatnich dwóch stuleci. Nie ostudziło to jednak ich zapału – wręcz przeciwnie, w szeregi sekt wstępują kolejne… miliony (!) wyznawców.
Grono proroków głoszących katastroficzne wizje ograniczało swoje przepowiednie do losów konkretnych narodów czy kontynentów. Można przytoczyć tutaj np. proroctwo mnicha Rasputina, przepowiadającego zagładę carskiej rodziny w Rosji i nieszczęścia niszczące kraj.
Ciekawym ruchem są Świadkowie Jehowy. Zapowiadali oni Armagedon już wielokrotnie, m.in. na rok 1914, 1975, a kolejne porażki wcale ich nie zniechęcają. W dalszym ciągu wierzą, że mają rację, głosząc swoje poglądy, i stale reinterpretują czy dopracowują swoje poprzednie przepowiednie.
Przełomowy ma być rok 2012 – zgodnie z twierdzeniem wyznawców różnych odłamów New Age ma zakończyć się wówczas chrześcijańska Era Ryb i rozpocząć się Era Wodnika. Proces przemian ma być gwałtowny – czeka się na trzecią wojnę światową, przebiegunowanie Ziemi i związane z nim kataklizmy, inwazję obcych istot… czy ostateczny krach Kościoła katolickiego.
New Age nawiązuje w swoich teoriach do astrologicznej wiedzy starożytnych, m.in. do dorobku Egipcjan i Majów, co może tłumaczyć związek między końcem świata wg Kalendarza Majów oraz nastaniem Ery Wodnika.
Wyznawcy różnych ruchów często sięgają po środki drastyczne – targając się na swoje życie lub dokonując masowych zamachów.